Las fiestas del Inti Raymi sirven como un agradecimiento a la Pachamama (Madre Tierra) y al Sol (Inti) por sus bendiciones en la época de cosecha. Bailando en círculos al ritmo de un zapateo constante, guiado por cantos en quichua, canciones al son de la flauta y gritos de las conchas, la comunidad de Cotacachi agradece al sol y a la tierra por su abundancia, y a la vez manifiesta su enojo contra las instituciones milenarias causantes de la opresión de su pueblo.

Caminamos instintivamente cuesta arriba, hacia el centro, siguiendo una bulla distante. Poco a poco el ruido se fue materializando en un mar de olas negras que se movían en círculos. En un instante, estábamos inmersos en la agitada escena.

Las banquetas estaban llenas de mujeres y niños mirando, y justo al frente de nosotros una línea de “chapas” nos separaba de la conmoción. Unidos todos por el zapateo a un ritmo constante, poco a poco nos fuimos integrando a la multitud. Mochila al frente, cámara en mano, y los cinco sentidos bien activados, me adentré en las olas picadas y me dejé guiar por la corriente.

Látigos contra las piernas, pies contra el cemento, todos contra la opresión. Un pueblo cansado y lleno de enojo se une pacíficamente —con excepción de un par de puñetazos violentos que vivimos de cerquita— para exponer las injusticias y la tiranía que han tenido que resistir por siglos.

El espíritu sigue aún cuando el Sol se escondió. En la oscura noche, pareciera que gritan su nombre para que regrese. Infinitas voces cantan al unísono, guiando al cuerpo y alma al mismo lugar.

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The Inti Raymi celebration serves as a token of gratitude to Pachamama (Mother Earth) and the Sun (Inti) for their blessings in the harvest season. Dancing in circles to the rhythm of a constant stepping, guided by chants in quichua, songs to the tune of the flutes and shells, the community of Cotacachi thanks the sun and the earth for their abundance, while simultaneously manifesting their anger against the institutions responsible for the oppression of their people.

We walked instinctively uphill, towards the plaza, following the distant roar. Little by little, the clamor took the shape of a sea with black waves that incessantly moved in circles. I an instant, we were immersed in the agitated scene.

The sidewalks were filled with women and children watching, and right in front of us a barricade of “chapas” (policemen) separated us from the commotion. All united by the stomping beat, we slowly became a part of the multitude. Backpack close to my chest, camera in hand and my five senses lit up, I submerged myself in the choppy waves and let myself be led by the currents.

Whips against their legs, their feet against the pavement, and everyone against oppression. A tired and angry peoples come together in peace —with the exception of a couple of angry fistfights we experienced from up close— to expose the injustices and they have had to endure for centuries.

The spirit remains even when the Sun has hid away. In the dark night it seems like they chant its name, asking it to come back. Infinite voices chant in unison, guiding the body and soul to the same place.